Cuando busca información sobre el sueño, el colágeno o los aminoácidos, puede encontrarse con un mismo nombre: glicina. ¿Cómo es posible que una sola sustancia aparezca en contextos tan diferentes?
La glicina es un aminoácido que desempeña varias funciones en el organismo, desde participar en la estructura de las proteínas hasta transmitir señales nerviosas. Veamos qué conviene saber sobre ella y en qué fijarse al elegir un complemento alimenticio.
¿Qué es la glicina? Un pequeño aminoácido con varias funciones
La glicina es el aminoácido más sencillo y uno de los componentes básicos de las proteínas. Pertenece al grupo de los aminoácidos no esenciales, lo que significa que el organismo puede producirla por sí mismo. Por tanto, «no esencial» no significa que no la necesitemos, sino que no dependemos exclusivamente de su aporte a través de los alimentos.
También obtenemos glicina de la alimentación, como parte de las proteínas. Un complemento alimenticio constituye una fuente adicional de este aminoácido en forma de cápsulas o polvo.
Curiosidad: la glicina tiene un sabor dulce de forma natural. Si al mezclar glicina pura con agua nota un ligero dulzor, este procede del propio aminoácido. Por tanto, no hace falta añadir azúcar ni edulcorantes para obtener ese sabor.
¿Para qué utiliza el organismo la glicina?
Es un componente importante del colágeno. El colágeno es una proteína estructural de la piel, los tendones y otros tejidos conjuntivos. En su estructura característica, la glicina ocupa cada tercera posición en la secuencia de aminoácidos. Su pequeño tamaño permite que las tres cadenas de colágeno se unan estrechamente para formar una triple hélice. Por tanto, la glicina no es lo mismo que el colágeno, sino uno de sus componentes.
Participa en la formación de otros compuestos importantes. Entre ellos está el glutatión, que actúa como antioxidante en las células y está formado por tres aminoácidos: glicina, cisteína y ácido glutámico. El organismo también utiliza la glicina para formar creatina, por lo que su nombre aparece también en relación con la nutrición deportiva.
Participa en la comunicación entre las células nerviosas. Además de su función en las proteínas, la glicina también actúa como neurotransmisor. Dependiendo de los receptores a los que se une, participa tanto en la transmisión inhibitoria como en la excitatoria de las señales nerviosas.
Glicina y sueño: ¿de dónde viene esta relación?
Los investigadores también han estudiado la glicina en relación con el sueño. En un estudio pequeño y de corta duración con adultos que no estaban satisfechos con su sueño, se observaron mejoras en algunos indicadores tras tomar glicina por la noche, entre ellos la valoración subjetiva de la calidad del sueño y el tiempo necesario para conciliarlo.
En otro estudio pequeño se hizo un seguimiento de adultos que durmieron menos de lo habitual durante tres noches. Los investigadores se centraron principalmente en la fatiga, la somnolencia y la atención al día siguiente; el primer día observaron menos fatiga subjetiva en los participantes que recibieron glicina. Este tipo de estudios explica el interés por la glicina en relación tanto con el descanso nocturno como con el bienestar durante el día.
Glicina en cápsulas o en polvo: ¿qué elegir?
A la hora de elegir, plantéese sobre todo qué forma de tomarla le resulta más cómoda y qué contiene cada producto.
Las cápsulas son prácticas cuando no desea preparar una bebida. En el catálogo de Extenlab encontrará Glicina NOW en cápsulas y Glicina Swanson en cápsulas. La cantidad de glicina en cada cápsula ya está dosificada, aunque el contenido por cápsula es distinto en cada producto.
El formato en polvo es una opción para las personas a las que no les gusta tragar cápsulas. La glicina en polvo de NOW contiene glicina sin otros ingredientes. Según las instrucciones, puede mezclarla con agua o zumo, pero antes de tomarla debe medir con precisión la cantidad recomendada. El fabricante recomienda tomarla en ayunas.
Consejo práctico: al comparar los productos, no se fije solo en el tamaño del envase. Revise el contenido de glicina, el modo de empleo recomendado y los excipientes, y elija la forma que le resulte más fácil de tomar. Para la dosificación, siga siempre las instrucciones del envase del producto elegido.
¿La glicina es lo mismo que el glicinato de magnesio?
No: un nombre parecido no significa que se trate del mismo complemento alimenticio. La glicina es un aminoácido, mientras que el glicinato o bisglicinato de magnesio es una forma de magnesio en la que este está unido a la glicina. Este tipo de producto está destinado principalmente a complementar el aporte de magnesio.
Por eso, al elegir, compruebe si busca glicina por separado o un complemento de magnesio. Basta con revisar la composición y la cantidad de cada ingrediente activo para distinguir los productos y elegir el que se ajuste a su objetivo.
Este artículo tiene carácter informativo y no sustituye el asesoramiento individualizado de un médico o farmacéutico.